Горючие сланцы известны в Прибалтике, на востоке и северо-востоке Восточно-Европейской платформы, в Казахстане и Сибири. Наиболее изучены Прибалтийский бассейн и Поволжский район; значительные запасы содержит Оленёкский сланцевый бассейн на северо-востоке Сибирской платформы.
Под горючими сланцами понимают глинистые или известняковые битуминозные породы, легко загорающиеся от спички и горящие коптящим пламенем с характерным запахом битумов.
Угольный бассейн — это площадь в сотни и тысячи квадратных километров сплошного или прерывистого развития угленосных отложений с подчиненными им пластами угля, образовавшимися в результате единого геолого-исторического процесса.
В настоящее время угли в основном используются для сжигания, коксования, полукоксования, газификации, гидрогенизации и экстракции. Непосредственное сжигание углей в топках для получения энергии до сих пор является основным способом их использования.
Глубина выветривания углей зависит от рельефа местности, климатических условий, угла наклона пластов, их строения и других факторов. Нередко глубина химического выветривания достигает многих десятков метров.
Газоносность угольных месторождений обусловлена наличием среди углей следующих газов: метана, углекислого газа, тяжелых углеводородов, азота, сероводорода и водорода.
Для углей определяются цвет, блеск, плотность, твердость, хрупкость, излом, а также отдельность и макроструктура. Видимую текстуру угля также можно рассматривать в качестве физических свойств.
При химических исследованиях в зависимости от их назначения проводят технический и элементный анализы. Цель технического анализа — выявить горючие части топлива. В его задачи входит определение влаги W, золы А, летучих веществ Vr, коксового остатка Kr, характеризующего спекаемость, и серы Sоб. Влага и зола составляют негорючую часть угля (балласт топлива), остальные части — горючую массу.
Под угольным пластом понимают комплекс осадочных слоев органического и неорганического происхождения, распространенных на значительной площади и заключенных между более или менее параллельными поверхностями напластования пород, называемыми кровлей и почвой.
Под угленосной толщей понимается комплекс осадочных пород, содержащих угольные пласты. Обычно угольная толща представлена монотонным чередованием песчано-глинистых осадков от мелкозернистого материала до грубозернистого и галечного включительно.