Свинец и цинк в природе обычно встречаются совместно, образуя месторождения свинцово-цинковых (полиметаллических) руд. Кларк свинца 0,0016%, цинка 0,01%.
Главный минерал свинца — галенит, следует назвать также буланжерит, бурнонит и джемсонит. В зоне окисления распространены промышленные минералы: церуссит, англезит и другие, вторичные соединения свинца. Основные минералы цинка: сфалерит и вюртцит; в зоне окисления образуются смитсонит и каламин.
Выделяют несколько типов свинцово-цинковых руд: свинцовые, цинковые, свинцово-цинковые и полиметаллические. Главное промышленное значение имеют последние два типа. Свинцово-цинковые руды в качестве основных полезных компонентов содержат свинец и цинк и в значительных количествах серебро.
Полиметаллические руды в промышленных концентрациях содержат свинец, цинк, медь, в качестве примесей — кадмий, германий, индий, галлий, иногда кобальт, никель, висмут, сурьму, мышьяк, селен, олово и другие ценные металлы.
В зависимости от преобладающих металлов выделяются типы руд: свинцово-цинково-оловянные, свинцово-цинково-оловянно-молибденовые и др. По содержанию свинца и цинка, и сопутствующих элементов выделяют сорта — богатые полиметаллические руды, рядовые и бедные. В богатых рудах содержится (в %) свинца более 5, или свинца и цинка более 7, в рядовых — свинца 2—5 или свинца и цинка 4—7, в бедных — свинца 1—2 или свинца и цинка 3—4.
Требования промышленности к качеству свинцово-цинковых руд зависят от типа и условий разработки месторождения. Минимальное промышленное содержание свинца в преимущественно свинцовых рудах 3%, цинка в цинковых рудах 5%. В свинцово-цинковых рудах с примесью кадмия и других элементов содержание свинца должно быть не ниже 1%, цинка 2%. Для комплексных полиметаллических руд требования по содержанию главных полезных компонентов снижаются.
Ценные качества свинца — мягкость, ковкость, антифрикционные свойства — обусловили его широкое применение в производстве аккумуляторов, труб для коррозирующих жидкостей, покрытий электролизных ванн, подшипниковых сплавов и др. Свинец используется в рентгенотехнике и атомной промышленности. Цинк применяется в производстве сплавов: с оловом и медью, он входит в состав бронз, с никелем — в состав мельхиора. Сплав цинка со свинцом, оловом и сурьмой называется баббитом и типографским металлом. Сплавы используются в авиастроении, машиностроении, приборостроении. Мельхиор идет для изготовления художественных изделий, медицинских инструментов и др.
Основным потребителем цинка в последнее время стала автомобильная промышленность (производство цинковых отливок). Цинк используется для оцинкования листового железа, труб, телеграфного провода, в производстве цинковых белил. Общие запасы свинца в 1975 г. оценивались в 135 млн. т, цинка 214 млн. т. В месторождениях промышленно развитых стран заключено 84% разведанных запасов свинца и 78% запасов цинка. Особо значительны запасы (60% от общего числа разведанных) трех стран—США, Австралии, Канады. Крупными запасами располагают Мексика, Перу, Испания, Германия, Ирландия, Иран, Индия, ЮАР.
К весьма крупным относятся месторождения с разведанными запасами свинца и цинка свыше 2 млн. т, к крупным от 600 тыс. т до 2 млн. т, к средним от 200 до 600 тыс. тик мелким — менее 200 тыс. т. Производство свинцовых концентратов в 1975 г. достигло 2,4 млн. т, цинковых — 4,39 млн. т. Месторождения свинца и цинка находятся в Казахстане (Лениногорское, Зыряновское, Жайремское, Ачисай и др.), в Средней Азии (Карамазар, Алтын-Топкан, Кансай и др.), на Дальнем Востоке (Дальнегорское), на Кавказе (Садон, Згид).
