Основные физические свойства нефти — плотность, вязкость, поверхностное натяжение, теплоемкость, температуры кипения, застывания и испарения, теплота сгорания, растворимость, электрические и оптические свойства.
Плотность нефти обычно колеблется в пределах 0,75—1 т/м3. Как исключение, встречаются нефти плотностью более 1 т/м3. Нефти, имеющие плотность. менее 0,9 т/м3, считаются легкими, а более 0,9 т/м3 — тяжелыми.
Наибольшей вязкостью, или внутренним трением, характеризуются нафтены, меньшей — ароматические углеводороды, еще меньшей — парафины.
Температура застывания нефти варьирует в широких пределах. Например, для грозненских нефтей парафиновых с плотностью 0,838 т/м3 она +11 ° С, а беспарафиновых с плотностью 0,863 т/м3 — 20 °С.
Нефть не имеет определенной температуры кипения, поэтому для нее различают начальную и конечную температуры. Как правило, легкие нефти начинают кипеть при температуре ниже 100 °С, а тяжелые — свыше 100 °С. Теплота сгорания нефтей колеблется в пределах 43 260 — 45 360 Дж/кг. Чем меньше плотность нефти, тем выше ее теплота сгорания.
Нефть и ее дистилляты растворяются в воде в ничтожно малом количестве. Например, 1 м3 воды может растворить только 270 г керосина. Но нефть и нефтепродукты хорошо растворяются в органических растворителях: бензоле, хлороформе, сероуглероде, эфире и др. Нефть и ее производные по отношению к электрическому току являются изоляторами.
