Кларк олова 0,0006%. Оно относительно широко распространено в природе. Повышенные концентрации олова отмечаются в гранитах, особенно в так называемых оловоносных, где его содержание достигает иногда 20—30 г/т, встречается в пегматитах, грейзенах, терригенных песчано-сланцевых породах.
Главный промышленный минерал олова касситерит. Реже встречается станнин. В гипергенных условиях касситерит устойчив и накапливается в россыпях. Известна скрыто- и тонкокристаллическая разновидность касситерита, так называемое деревянистое олово, образующее желваковые и натечные скопления с радиальнолучистой структурой. Почти половина мирового производства олова идет на изготовление белой жести. Образное выражение академика А. Е. Ферсмана «олово — металл консервной банки» остается до сих пор актуальным.
В производстве белой жести используется наиболее чистое (пищевое) олово, без вредных примесей — мышьяка, сурьмы и свинца. Олово широко используется в металлургии для получения различных сплавов. Оловянные сплавы чаще всего применяют в качестве антифрикционных материалов или припоев. Первые уменьшают трение в машинах и механизмах, вторые соединяют металлические детали.
Из всех антифрикционных сплавов наилучшими свойствами характеризуются оловянные баббиты, содержащие до 90% олова. Главное их применение — изготовление подшипниковых вкладышей. Олово входит в состав типографского сплава— гарта. В последнее время стали известны сплавы олова с цирконием, титаном, редкоземельными элементами, отличающиеся повышенной тугоплавкостью и другими ценными свойствами, обеспечивающими их использование в атомной и космической технике.
На основе оловоорганических соединений созданы защитные стекла от рентгеновских лучей, эффективные препараты для борьбы с заболеваниями некоторых растений в сельском хозяйстве и др.
Руды олова для промышленной оценки коренных месторождений разделяются на богатые (олова более 1%), средние (0,4—1%) и бедные (0,2—0,4%). В промышленное освоение могут вовлекаться месторождения с более низким (до 0,1%) содержанием олова с учетом благоприятных условий отработки и комплексности руд. Для россыпных месторождений, разрабатываемых гидравлическим способом, кондиционное содержание касситерита в песках составляет около 300 г/м3; при разработке россыпей драгами — 200 г/м3. Погребенные россыпи, пригодные дли подземной разработки, должны содержать не менее 800—850 г/м3 на выемочную мощность пласта песков 1,6 м.
По запасам металла оловянные месторождения подразделяются на запасы (в тыс. т) весьма крупные (свыше 100), крупные (25—100), средние (5—25), и мелкие (менее 5).
Общие запасы олова в мире составили на: 6,76 млн. т, из них 90% сосредоточены в развивающихся: странах: Боливии, Малайзии, Индонезии, Таиланде, Бразилии, Бирме, Заире, Нигерии. Значительными запасами располагают Чехия, Германия. В развитых странах промышленных месторождений олова или нет (США, Германия и др.), или они весьма незначительны (Австралия, Великобритания и др.). В Магаданской области, Якутской, Забайкалье, Приморье и в других районах выявлены, разведаны и освоены промышленностью месторождения олова.
