Платина — 78 элемент периодической таблицы, атомная масса 195,08; благородный металл серо-стального цвета.
Название платине было дано испанскими конкистадорами, которые в середине XVI в. впервые познакомились в Южной Америке (на территории современной Колумбии) с новым металлом, внешне похожим на серебро . Слово буквально означает «маленькое серебро», «серебришко» (платина против серебра стоила вдвое дешевле). Объясняется такое пренебрежительное название исключительной тугоплавкостью платины, которая не поддавалась переплавке, долгое время не находила применения и ценилась вдвое ниже, чем серебро.
В группе платиновых металлов объединяются платина и пять платиноидов: палладий (Pd), родий (Rh), осмий (Os), рутений (Ru), иридий (Ir). Кларки платины и платиноидов составляют миллионные доли процента.
Более распространены платина, палладий и иридий. Главные минералы: поликсен, палладистая платина, иридистая платина, осмистый иридий, сперрилит, известны также ферроплатина, невьянскит, куперит, сысертскит и др. Интерес промышленности к платиновым металлам объясняется их весьма ценными свойствами. Высокая огнеупорность, хорошая электропроводность, химическая стойкость, способность поглощать газы и другие свойства обеспечили платиноидам особое место в отраслях новой техники.
Основной потребитель платины и ее сплавов—химическая промышленность. Платина, рутении, родии и др.—лучшие катализаторы при многих химикотехнологических процессах (в производстве серной и азотной кислот, высокооктанового бензина и др.); сплавы рутения с платиной нашли применение в топливных элементах космических кораблей и искусственных спутников Земли и т. д. Термопары из сплава родия и платины позволяют измерять самую высокую температуру (до 1800 °С).
Родий обладает высокой отражательной способностью и поэтому его применяют для покрытия рефлекторов, прожекторов, технических зеркал измерительных приборов, ювелирных изделий и т. д. Сплавы родия с платиной используются при изготовлении сосудов для плавления стекломассы и получения тонких стеклянных и кварцевых нитей. Сплавы платины с 1—3% родия идут на изготовление лабораторной химической посуды для точных аналитических реакций. Такой посудой пользуются при анализе минералов.
Палладий и его сплавы с серебром и рутением применяются в электротехнике в качестве контактов, с золотом — в зубоврачебном деле. Относительная дешевизна палладия делает его весьма перспективным заменителем платины. Минимальное содержание платины для коренных руд установлено 2—5 г/т породы, для россыпей 0,1—- 0,5 г/м3 песка. Для комплексных руд требования снижаются.
Сульфидные медно-никелевые руды могут содержать платины 0,2— 0,4 г/т. Месторождения с разведанными запасами платиноидов свыше 50 т считаются весьма крупными, от 5 до 50 т — крупными, 0,5—5 т — средними и менее 0,5 т —мелкими. На 1976 г. запасы платиноидов в мире оценивались в 12,8 тыс. т. Добыча в 1975 г. достигла 71,7 т. В основном платина добывается из месторождений платиновых руд ЮАР, медно-никелевых руд Канады, из россыпей Колумбии, Эфиопии, США. В России месторождения платиновых металлов имеются на Урале, в Сибири и др.
