Тальк используется благодаря наличию ряда его свойств, а также особенностям химического состава. Близок ему по свойствам пирофиллит, учет добычи которого в мировой практике ведется совместно с тальком.
Часть магния в тальке может замещаться железом, при этом маложелезистые тальковые руды содержат обычно меньше 1,5% оксидов железа, а граница железистых и маложелезистых руд проводится по содержанию 2,75%. В небольшом количестве (обычно не более 2 %) в тальке может присутствовать AI2O3, хотя при больших давлениях содержание его в тальке может достигать 5% и более.
Важнейшие промышленные свойства талька — высокая белизна в порошке, химическая стойкость, жирность и скользкость, мягкость, обусловливающие легкую размалываемость, огнеупорность, диэлектрические свойства, гидрофобность, сорбционную способность. При нагревании до 850—900 °С тальк теряет около 50% воды, а остальная удаляется при температурах 875—1000 °С. При температурах около 1250 °С тальк переходит в клиноэнстатит и кристобалит.
Тальк и пирофиллит применяются преимущественно в молотом виде. Высокая белизна талькового порошка обусловливает его использование как наполнителя в бумажной и лакокрасочной отраслях промышленности. Для лакокрасочной промышленности имеет значение и высокая химическая стойкость этого минерала.
Инертность талька и высокие диэлектрические свойства ценятся при применении талька в кабельной и резиновой отраслях промышленности. Тальк используется при изготовлении резины, как наполнитель и для припудривания готовых изделий для предохранения их от слипания. Порошок талька применяется при изготовлении пудры, губной помады, в кондитерской промышленности, для полировки риса, при изготовлении цветных карандашей.
Большое количество талька потребляют химическая промышленность для изготовления ядохимикатов, кровельная промышленность для получения мягкой кровли, а также керамическая. Тальк используется в так называемой «грубой керамике», т. е. отрасли, изготовляющей санитарную керамику, облицовочные плитки и др., в «тонкой керамике», т. е. отрасли, производящей керамические электроизоляционные изделия, включая авто- авиасвечи и другие изделия, обладающие высокими диэлектрическими показателями. Из кускового талька и пирофиллита в небольшом объеме вытачивают некоторые детали (например, из пирофиллита изготовляют детали для газовых горелок). Из тальксодержащих пород, которые можно распилить (талькового камня), изготовляют кирпичи для цементной промышленности, строительные детали и некоторые другие виды продукции.
Требования отраслей промышленности к тальковому сырью сильно зависят от его использования. Например, пищевая, парфюмерная и фармацевтическая отрасли промышленности ограничивают содержание мышьяка до 0,0014%. Тальк, используемый в кабельной промышленности, должен содержать меди не более 0,005 %, марганца до 0,012%. Для ряда отраслей промышленности, в том числе керамической, ограничивают содержание железа, потерь при прокаливании, оксида кальция и т. д.
Среди тальковых руд выделяются сорта с наиболее высоким содержанием талька — талькиты (свыше 75% талька). Талькиты делятся на стеатиты — массивные руды, тальковые сланцы (руды сланцеватой текстуры) и порошковатые талькиты. Талькит, содержащий до 25% волокон тремолита или актинолита, называют асбестином. Этот тип талькитов наиболее желателен для лакокрасочной промышленности. Тальковые руды, содержащие менее 75% талька и пригодные к распиливанию, называют тальковыми камнями. Среди них выделяют тальк-брейнеритовые (тальк-магнезитовые) камни и тальк- хлоритовые.
Остальные тальковые руды, содержащие менее 75% талька, называют по минеральному составу, например кварц-тальковые, доломит-тальковые, тальк-хлоритовые, хлорит-тальковые, тремолит-тальковые, серпентин-брейнерит-тальковые и т. д. В нашей промышленности потребляются талькиты или брейнерит-тальковые руды, которые содержат до 50—60% талька. Они распиливаются для получения огнеупорного кирпича или подлежат помолу и в последующем или флотируются с выделением талькового концентрата, или потребляются непосредственно под названием «молотый тальк-магнезит» в кровельной промышленности и производстве ядохимикатов.
В мире добывается примерно 6 млн. т талька ежегодно. Первое место по добыче талька и пирофиллита принадлежит Японии (около 2 млн. т, причем в добыче резко преобладает пирофиллит). Большое количество этого сырья добывается в США (около 1 млн. т), Франции, Италии, Испании, Индии, Финляндии, Австрии, Норвегии, Южной Корее, Канаде, Бразилии, КНДР.
