Серебро образует повышенные концентрации в месторождениях различных генетических типов: магматических, скарновых, гидротермальных, осадочных.
Гидротермальные месторождения серебра имеют главное промышленное значение, особенно низкотемпературные. Основная масса серебра добывается из комплексных руд. В России промышленный интерес представляют медно-порфировые, золоторудные и свинцово-цинковые месторождения. Примерами служат медно-порфировые месторождения Армении, Казахстана, Средней Азии.
Прожилково-вкрапленные медно-молибденовые месторождения во вторичных кварцитах хотя и содержат относительно низкие концентрации серебра (от 3 до 28—85 г/т), в связи с крупными размерами являются промышленными источниками последнего в ряде стран. На их долю приходится до 50% добычи серебра (США, Перу и др.). В медно-порфировых и медно-молибденовых рудах серебро накапливается в халькопирите, пирите, галените, сфалерите, борните. Встречаются собственные минералы серебра: самородное серебро, электрум, теллуриды золота и серебра.
Золоторудные месторождения исключительно благоприятны для накопления серебра. Причем его концентрация резко возрастает (до 500 г/т) в близповерхностных вулканогенных месторождениях, генетически связанных с молодым андезит-дацитовым вулканизмом, и более низка (2—110 г/т) в глубинных золоторудных месторождениях, приуроченных к гранитоидам. Рассеянный тип серебряной минерализации характерен для золотокварцевой и золотосульфидной формаций. Примеры — месторождения Урала, Казахстана, Северо-Востока России, Забайкалья.
Свинцово-цинковые месторождения отличаются высокой сереброносностью руд, особенно близповерхностные вулканогенные. Более обогащены серебром комплексные свинцово-цинковые месторождения с содержанием в рудах сурьмы, олова, висмута (месторождения Якутии, Забайкалья). В них иногда содержится 800—2000 г/т Ag. Содержат серебро свинцово-цинковые месторождения с повышенным содержанием меди и висмута (месторождения Восточного Карамазара — Алмалыкское, Канимансур и др.), а также комплексные оловянно-свинцово-цинковые месторождения (Якутия, Забайкалье и др.).
Собственно, серебряные месторождения следует отметить в завершение обзора промышленных типов гидротермальных месторождений. Следует назвать гидротермальные низкотемпературные месторождения Мексики, на долю которых приходилось длительное время треть добычи серебра развитых стран. В районах Пачук и Бета Мадре среди эффузивных образований залегают богатые серебром продуктивные кварц-карбонатные жилы протяженностью до 1000 м и мощностью 2—5 м.
Магматические сульфидные медно-никелевые месторождения (Норильская и Кольская группа), скарновые месторождения сульфидных медных, медно-магнетитовых, золото-мышьяковых (в грано-диоритах), свинцово-цинковых (в гранитоидах) руд (Урал, Приморье и другие месторождения России; месторождения Канады, Мексики и др.) содержат иногда повышенные концентрации серебра (от 6 до 620—840 г/т). Последнее отмечается на свинцово-цинковых месторождениях Мексики. Серебро накапливается в галените, сфалерите, халькопирите, пирите и блеклых рудах; встречаются включения самородного серебра, аргентита и других, серебряных минералов.
В колчеданных месторождениях серебро накапливается в повышенных количествах в комплексных медно-цинковых и медно-свинцово-цинковых рудах (месторождения Кавказа, Алтая и др.).
Осадочные месторождения серебра своим происхождением в значительной степени обязаны биохимическим процессам. Отмечены повышенные содержания серебра в угольных пластах (до 10 г/т в золе), битуминозных сланцах (5—10 г/т) и в золе нефти (до 100 г/т). Серебряные минералы в зоне окисления часто ассоциируют с растительными остатками. На крупном месторождении Сильвер Риф (шт. Юта, США) в пластах сереброносного песчаника наблюдались остатки окаменелого дерева. Мощность пластов песчаников достигает 4—15 м. Содержание серебра 0,26%.
На отечественных месторождениях медистых песчаников отмечается повышенное содержание серебра в борнит-халькозиновом типе руд, где встречаются самородное серебро и аргентит. Уникальны по запасам серебра месторождения цехштейна Польши и Германии, где серебро связано с халькопирит-борнитовыми рудами. Россыпи серебра редки. Богатые элювиальные россыпи известны в Канаде (район Кобальт), где они образовались в результате разрушения богатых серебром первичных золоторудных месторождений.
